»Für so viele tiefe und den Druck des Lebens in jedem Augenblick fühlende Menschen würde die Geselligkeit nicht dies Befreiende, erlösend Heitere enthalten können, wenn sie wirklich nur das Sichflüchten vor diesem Leben, die bloß momentane Aufhebung seines Ernstes wäre. () Das Befreiende und Erleichternde aber, das gerade der tiefere Mensch in der Geselligkeit findet, ist: daß das Zusammensein und der Einwirkungstausch, in denen die ganzen Aufgaben und die ganze Schwere des Lebens sich vollzieht, hier in gleichsam artistischem Spiel genossen werden ().« Mit diesen Worten endete Georg Simmels Eröffnung des Ersten Deutschen Soziologentages, der 1910 in Frankfurt am Main stattfand.
Die hier anklingende Melange von Soziologie, Kulturwissenschaft und Philosophie prägt die im vorliegenden Band vereinigten Aufsätze und Abhandlungen der Jahre 1909 bis 1918. Er enthält die berühmten Arbeiten zu Goethe, Rodin und Nietzsche, die Studien zur Geschlechterfrage, zur Kunstphilosophie und zur Religion und reicht bis hin zu den meisterlichen Essays Brücke und Tür , Das Abenteuer oder Die Landschaft . Sie bilden den Übergang zu den lebensphilosophischen Überlegungen des späten Simmel, die hier schon mit Zur Metaphysik des Todes und Das individuelle Gesetz anklingen.

»In Das Relative und das Absolute im Geschlechterproblem heißt es, die Voraussetzung unseres Weltbildes sei die Erkenntnis, dass in ihm jedes Element mit jedem in irgendeiner, irgendwie vermittelten Beziehung und Wechselwirkung steht. Dieser Fundamentalsatz der Simmelschen Erkenntnislehre nimmt wie viele der apodiktischen Formulierungen vorbehaltlos die Position des eigenen, prekären Ichs ein.«

Autorentext
Georg Simmel wurde am 1. März 1858 in Berlin als jüngstes von sieben Kindern des Fabrikanten Edward Simmel und dessen Frau Flora (geb. Bodenstein) geboren und starb am 26. September 1918 in Straßburg. Die Familie ist jüdischer Herkunft, beide Elternteile traten jedoch schon früh zum christlichen Glauben über. Georg Simmel wurde evangelisch getauft. Von 1876 bis 1881 studierte er an der Berliner Universität Geschichte, Völkerpsychologie und Philosophie. Seine erste Promotionsschrift Psychologisch-ethnologische Studien über die Anfänge der Musik wurde von dem Philosophiehistoriker Zeller und dem Physiker Helmholtz wegen formaler Fehler und »zu gewagter« Thesen abgelehnt. Als Dissertation wird jedoch die prämierte Abhandlung Darstellung und Beurteilungen von Kants verschiedenen Ansichten über das Wesen der Materie akzeptiert. Nach Überwindung weiterer Hindernisse wurde er 1885 mit der Schrift Kantische Studien im Fach Philosophie habilitiert und an der Berliner Universität zum Privatdozenten ernannt. Mit der öffentlichen Antrittsvorlesung »Über das Verhältnis des ethischen Ideals zu dem logischen und dem ästhetischen« begann er seine sehr erfolgreichen Veranstaltungen, die auch gesellschaftlich große Resonanz fanden. Trotz seines akademischen Erfolgs wurde Simmel mit antisemitischen Ressentiments konfrontiert. So wurde 1898 sein erster Antrag auf Erteilung eines Extraordinariats vom Kultusministerium abgelehnt. 1908 scheiterte seine Berufung auf die zweite Professur für Philosophie in Heidelberg trotz der Empfehlungen von Max Weber und Eberhard Gothein am antisemitischen Gutachten des im Alldeutschen Verband engagierten Berliner Historikers Dietrich Schäfer (1845-1929). Heute gilt Simmel als einer der wichtigsten und faszinierendsten Vertreter der Soziologie des 20. Jahrhunderts, der entscheidend zur Formierung dieser Disziplin als eigenständiger Wissenschaft beigetragen hat.

Inhalt
Aus dem Inhalt:
Fragmente eines Goethe-Buches. Aus dem Kapitel über Goethe und Kant / Über den Schauspieler. Aus einer "Philosophie der Kunst" / Die Kunst Rodins und das Bewegungsmotiv in der Plastik / Psychologie der Koketterie / Der siebente Ring / Brücke und Tür / Beiträge zur Philosophie der Geschichte / Vom Wesen der Philosophie / Zur Metaphysik des Todes / Philosophie des Abenteuers / Michelangelo. Ein Kapitel zur Metaphysik der Kultur / Die Philosophie und die Jugend / Soziologie der Mahlzeit / Das Problem der religiösen Lage / Zur Ästhetik der Alpen / Nietzsches Moral / Soziologie der Geselligkeit / Der Begriff und die Tragödie der Kultur / Das Relative und das Absolute im Geschlechter-Problem / Weibliche Kultur / Die Persönlichkeit Gottes. Ein philosophischer Versuch / Der Schauspieler und die Wirklichkeit / Goethes Rechenschaft / Das Verhältnis von Leben und Schaffen bei Goethe / Die Wahrheit und das Individuum. Aus einem Goethebuch / Goethes Liebe / Polarität und Gleichgewicht bei Goethe / Goethe und die Frauen / Die Stetigkeit in Goethes Weltbild / Über einige gegenwärtige Probleme der Philosophie / Goethes Individualismus / Das individuelle Gesetz. Ein Versuch über das Prinzip der Ethik / Philosophie der Landschaft / Das Problem des Schicksals