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À en croire nombre d'essayistes du XIXe siècle, c'est l'opinion publique, et elle seule, qui aurait fait tomber du trône l'homme qui l'a confondue avec sa propre ambition. La " reine du monde " a-t-elle cessé de soutenir Napoléon, le fossoyeur et le continuateur de la Révolution, provoquant la chute du régime façonné par et pour lui? Déjà complexe, cette question devient même controversée dès lors que l'on porte le regard en direction des territoires conquis en 1794 par les armées révolutionnaires, puis annexés au vaste Empire français. Les Belges, les Rhénans et les Luxembourgeois vivant sous les lois de la France napoléonienne étaient-ils en voie d'être politiquement et culturellement assimilés lorsqu'une conjoncture défavorable est venue mettre un frein à cette évolution? L'historien du XXIe siècle a beau éviter de poser le problème en ces termes, deux siècles de bataille idéologique autour des acquis de la Révolution française ou de l'existence de prétendus sentiments nationaux ne laissent planer aucun doute sur le fait que même les plus consensuelles des thèses relatives à l'opinion publique devront passer devant un véhément tribunal, héritier de bien des croyances nationales. L'écriture dépassionnée de l'histoire d'un objet aussi insaisissable à une époque aussi tourmentée ne pouvait dès lors être entreprise qu'à la faveur d'un cadre de recherche franco-allemand et à la lumière d'une étude transnationale également ouest-européenne.
Auteur
Pierre Horn, Universität des Saarlandes
Résumé
"Auch hier überzeugt diese Studie. Somit verdanken wir Pierre Horn eine wirklich herausragende Forschungsleistung, die unseren Blick auf eine entscheidende Phase der Geschichte des Raums zwischen Maas und Rhein wesentlich schärft. Er argumentiert auf einer breiten Grundlage komplementärer Quellen, die er kritisch abwägend und schlüssig interpretiert hat. Sein Buch ist ein wegweisendes Beispiel vergleichender - meta- oder transnationaler - europäischer Geschichtsschreibung im Sinne einer "histoire croisée"."
Norbert Franz in: Hémecht 1 (2018), 125-127
"Insgesamt liegt eine überaus anregende Studie vor, die mit Recht von der Deutsch-Französischen Hochschule (Saarbrücken) ausgezeichnet worden ist. Die Quellenbasis sichert ihr ein hohes Abstraktionsniveau, auf dem die öffentliche Meinung in den behandelten Departements mit einer dichten Kommentierung und mitunter auch mit unorthodoxen Thesen präsentiert werden kann."
Wolfgang Hans Stein in: Rheinische Vierteljahrsblätter 82 (2018), 301-304
"Pierre Horn offre en tout cas de précieux éclairages transnationaux à ce balancement, et les spécialistes de l'Europe napoléonienne tireront un grand profit de cette recherche."
Martin van der Burg in: Annales historiques de la Révolution française 392.2 (2018), 210-212