Que se passe-t-il sur le Toit du monde ? Chaque printemps, entre 500 et 1000 personnes foulent le sommet de l'Everest, à 8 848 mètres d'altitude. D'un bout à l'autre de l'Himalaya, les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres s'ouvrent au tourisme de masse. La « zone de la mort » se banalise.

En 2019, un homme a donné un visage à la révolution de l'altitude. Nirmal Purja, né au Népal et formé dans les commandos britanniques, a pulvérisé le record de vitesse d'ascension des quatorze 8 000 et propulsé l'Himalaya dans une ère nouvelle. Le Népal a trouvé son héros, ses agences de tourisme règnent sur la haute altitude. Des Sherpas très professionnels équipent les voies d'ascension de cordes fixes, portent les bouteilles d'oxygène et l'équipement des clients, appuyés par une noria d'hélicoptères jusqu'aux camps de base qui ressemblent à des villes éphémères. Industrialisation ? Décolonisation des 8 000 ? François Carrel a mené l'enquête et raconte ce moment de bascule historique qui transforme le Népal et notre regard sur le pays des neiges.