Von Natur aus ist der Mensch so frei wie wölfisch. Um sich selbst zu bändigen, muß er folglich einen künstlichen Riesen schaffen, den Staat, der als übergeordnete Instanz den permanenten Bürgerkrieg zu unterdrücken und Frieden zu schaffen vermag. Diese Essenz von Thomas Hobbes'"Leviathan" ist bis heute ebenso vehement verworfen wie bekräftigt worden. In den letzten Jahrzehnten wurden vor allem die historischen Bedingungen erschlossen, unter denen Hobbes sein epochales Werk verfaßte; aber seine bestürzende Grundthese, daß es des Schreckens bedarf, um inneren Frieden zu erzeugen, ist eine Herausforderung für jedwede Staats- und Gesellschaftstheorie geblieben. Zu den Mitteln, mit denen der Leviathan die Menschen vom Unfrieden abhält, gehören Bilder, und aus diesem Grund steht dem Leviathan ein Frontispiz voran. Obwohl seit Jahrhunderten selbst entfernteste Aspekte von Hobbes' Werk ausgeleuchtet wurden, ist dieses grundlegende Element seiner Lehre bislang nicht erörtert worden. Eine systematische Untersuchung seiner Wertschätzung des Augensinnes fehlt ebenso wie eine umfassende Analyse seiner Bildmittel. Horst Bredekamp erschließt mit Abraham Bosse den Künstler des Frontispizes, stellt sämtliche Varianten dieses Urbildes des modernen Staates zusammen und versucht, die Vorgeschichte seiner politischen Ikonographie zu klären. Im Zentrum stehen die königlichen Kunstleiber von Westminster Abbey sowie optische Geräte, mit deren Hilfe Hobbes neben dem Körper und dem Raum auch eine künstliche Zeit als Wirkmittel des Leviathan zu etablieren suchte. Gegen Ende seiner prägnanten Analyse erörtert der Autor die Wiederkehr der Hobbesschen Staatsikone im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert sowie die Zukunft des Staates als Bild.

Inhalt
Das Urbild des modernen Staates "Die Kraft des Künstlers" 1. Die Philosophie der Angst und die Bilder · Die Erscheinung · Kritik · Die Brüder des Leviathan · Posthume Nachfolger 2. Der Künstler und die Portraitfrage · Wenzel Hollar · Die Zeichnung · Abraham Bosse · Das taktische Bildnis 3. Die Kunsttheoretische Fundierung · Der Schöpfungsakt · Der Automat als sterblicher Gott · Hermetische Statuen d. Hermetische Phantasie 4. Formtradition und politische Optik · Kosmosleiber · Kompositkörper · Polyoptrik · Literarische Quellen 5. Politische Ikonographie der Zeit · Die Zeit der Anamorphossen · Die Kunstzeit der Scheinleiber · Das Interregnum als Dauerzeit d. Der Zeitschöpfer 6. Negation des Nichts · Herrschaft ohne Himmel · Kritik des Vakuums · Der Doppelcharakter der Sprache d. Bildkritik der Rhetorik Schluß: Der Erfolg eines Mißerfolges 7. Der Leviathan und seine neuesten Folgen · Die Wiederkehr des Riesens · Der anthropomorphe Kichenkörper · Der Kampf um den Kopf d. Der neue Leviathan