Essai sur les m urs et l'esprit des nations

Auteur

Voltaire (1694-1778) is one of the greatest French writers of all time. His wide-ranging body of work includes plays, letters, essays, novellas, poems, and treatises that champion freedom of speech, freedom of religion, separation of church and state, and respect for the rights of man. Using wit and satire, Voltaire crusaded against all forms of tyranny, bigotry, and cruelty. A major figure of the Enlightenment, he is credited with influencing the shape of European civilization.

Texte du rabat

Publiée pour la première fois dans son intégralité en 1756, cette œuvre est le résultat d'une quinzaine d'années de recherche effectuées par Voltaire à Cirey, à Bruxelles, à Paris, à Lunéville, en Prusse, en Alsace et à Genève. En 1769, La Philosophie de l'histoire (1765) devient le « Discours préliminaire » de l'Essai. Voltaire révisera le texte jusqu'à sa mort en 1778. Dans cette œuvre, Voltaire aborde l'histoire de l'Europe avant Charlemagne jusqu'à l'aube du siècle de Louis XIV, en évoquant également celle des colonies et de l'Orient. L'Essai constitue l'une des pièces maîtresses de la philosophie des Lumières.