Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes

Texte du rabat

Rousseau distingue d abord l inégalité naturelle (celle des forts et des faibles) qui a toujours existé, et l inégalité sociale dont il veut montrer l origine. Dans la première partie du livre il évoque l homme primitif qui vit heureux dans la nature, guidé par ses instincts, hors de toute société, si bien que le faible n est pas soumis au fort. Un instinct, d ailleurs, le pousse à éviter de nuire à ses semblables. Dans une deuxième partie Rousseau montre comment s est créée la société : après cette période heureuse où l homme se contentait des produits de la nature, l agriculture a conduit à partager la terre, les plus forts ayant la meilleure part, et à créer des lois pour protéger les propriétés. Ainsi la société a fixé les inégalités et ses lois ne font que les renforcer.