Comment peut-on être laïque ?

Texte du rabat

La laïcité est enthousiasmante. On finirait par en douter à force de confondre la neutralité ouverte de l État avec une culture du consensus minimal, le désaccord avec l offense, l impartialité avec une tolérance trop convenue pour ne pas finir par être affligeante. Il suffit, pour s en convaincre, de réanimer les débats qui ont vu s opposer ses glorieux fondateurs : les Ferdinand Buisson et autres Jean Jaurès.Cet art exige que nous puissions prendre du recul par rapport aux polémiques qui défraient la chronique, et dont elle fait elle-même régulièrement l objet, si l on veut pouvoir en juger en connaissance de cause. Sait-on, par exemple, que la séparation des Églises et de l État, qui définit aujourd hui la laïcité française, n est que l une des sept versions que certains historiens en ont distinguées ? C est donc non seulement pour clarifier le débat que l on devra redéfinir le sens de la laïcité, mais pour le rendre possible.Mais cette redéfinition vise un second objectif : il s agit de préparer le terrain d une laïcité élargie dans laquelle les citoyens européens puissent se reconnaître. C est à cette fin que sera ébauchée une analyse comparative des différentes façons dont la délimitation des cultes et de l État a été institutionnalisée : d abord dans l Union européenne, mais aussi sur le continent nord-américain, si proche et si lointain. Laïcité bien ordonnée commence par soi-même, mais ne s y arrête pas.