Ernst Röhm : nervi, dauphin, rival

La plupart des hauts dignitaires nazis sont immensément et tristement célèbres - que l'on songe à Goebbels, Göring ou encore Himmler. Au sein de ce sinistre panthéon, Ernst Rohm fait figure de relatif inconnu. Comment cet homme, pourtant chef de l'organisation paramilitaire nationale-socialiste (la Sturmabteilung, ou SA) de 1931 à 1934, a-t-il pu tomber dans l'oubli ?

Indéfectible soutien de Hitler et du NSDAP, Rohm, dès les années 1920, devient l'ami du futur chancelier, participant même à sa tentative de prise du pouvoir à Munich en novembre 1923 (le fameux « putsch de la Brasserie »). Quand le parti nazi s'affirme au tournant des années 1930, Adolf Hitler confie donc naturellement les rênes de la section d'assaut - chargée de faire régner l'ordre et de soutenir le parti national-socialiste - à ce militaire expérimenté. Aidé de ses chemises brunes, Rohm remplit sa mission avec zèle et permet au Führer de s'imposer en 1933. Mais si le chef des SA est le premier soutien du nazisme, il en devient aussi l'une des premières cibles : en 1934, les SS le tuent à l'issue de la terrible nuit des Longs Couteaux.

Quelles sont les raisons de cet assassinat surprenant ? Ernst Rohm était-il trop ambitieux, comme on l'a longtemps prétendu ? Préparait-il vraiment un coup d'État avec ses SA ? Plus simplement, le parti national-socialiste aurait-il été profondément gêné par la présence de cet homosexuel notoire dans le cercle des intimes du Führer ?

S'appuyant sur des sources inédites et de première main - notamment des documents privés fournis par le neveu de Rohm -, cette brillante biographie fait enfin la lumière sur un homme clé de l'ascension de Hitler.