Histoire philosophique du genre humain

Texte du rabat

«Je traiterai, dans cet ouvrage, non de l origine de l Homme, mais de celle des sociétés humaines. L histoire s occupe seulement de la seconde de ces origines. C est à la cosmogonie qüil appartient de dévoiler la première. L histoire prend l Homme au moment de son apparition sur la terre; et, sans s inquiéter de son principe ontologique, cherche à trouver le principe de sociabilité qui le porte à se rapprocher de ses semblables, et à sortir de l état d isolement et d ignorance où la nature semblait l avoir réduit, en ne le distinguant presque pas, pour la forme, de plusieurs autres animaux. Je dirai quel est le principe divin que la Providence a implanté dans son sein; je montrerai par quelles circonstances nécessaires, dépendantes du Destin, ce principe de perfectibilité se trouve réactionné; comment il se développe, et quels admirables secours il reçoit de lui-même, lorsque l homme qüil éclaire peut faire usage de sa volonté pour adoucir de plus en plus, par la culture de son esprit, ce que son destin a de rigoureux et de sauvage : afin de porter sa civilisation et son bonheur au dernier degré de perfection dont ils sont susceptibles. Je vais me transporter, à cet effet, à une époque assez reculée de celle où nous vivons; et, raffermissant mes yeux, qüun long préjugé pourrait avoir affaiblis, fixer, à travers l obscurité des siècles, le moment où la Race blanche, dont nous faisons partie, vint à paraître sur la scène du monde. À cette époque, dont plus tard je chercherai à déterminer la date, la Race blanche était encore faible, sauvage, sans lois, sans arts, sans culture d aucune espèce, dénuée de souvenirs, et trop dépourvue d entendement pour concevoir même une espérance. Elle habitait les environs du pôle boréal, d où elle avait tiré son origine.»