Comment Paris est-il devenu la capitale mondiale des Lumieres ? La philosophie moderne serait-elle au fondement meme de notre culture urbaine ? Une triple revendication a traverse les Lumieres : faire de Paris une patrie de la philosophie, un modele universel ; montrer qu'il est un laboratoire privilegie pour penser la societe ; afficher une nouvelle figure du philosophe, entre solitude studieuse et sociabilite mondaine. On comprend que le philosophe ecossais David Hume ait pu declarer, lors d'un sejour sur les bords de la Seine : Je suis citoyen du monde ; mais si j'avais a adopter la capitale d'un pays, ce serait celle ou je vis a present. Stephane Van Damme decrypte la genealogie de ce paradoxe entre patriotisme local et universalisme. Il decrit surtout les hauts lieux du savoir dans le Paris d'avant la Revolution et montre comment la vie de l'esprit a pese sur la geographie urbaine. Agrege et docteur en histoire, Stephane Van Damme est chercheur au CNRS a la Maison francaise d'Oxford. Specialiste des relations entre savoirs et cultures politiques dans les capitales europeennes, il a publie Descartes, essai sur une grandeur philosophique et a recu la medaille de bronze du CNRS.