Comment le corps humain se defend-il avec autant de succes contre ses innombrables ennemis, bacteries, virus, cellules cancereuses ? Pourquoi lui arrive-t-il de perdre la partie face a des agresseurs trop malins ? Et pourquoi en vient-il parfois a se deregler, jusqu'a prendre pour cible le corps qu'il est cense defendre, comme dans les maladies auto-immunes? Les strategies de nos defenses immunitaires sont d'une extraordinaire diversite, anticorps, leucocytes, cellules tueuses et lymphocytes regulateurs recourant a des methodes fascinantes pour parvenir a leurs fins. Et l'on s'emerveille de comprendre le fonctionnement d'un systeme aussi organise, capable de transporter en un clin d'A il, d'un bout a l'autre du corps, les molecules ou les cellules capables de neutraliser les attaques les plus pernicieuses. Notre systeme immunitaire se revele comme une individualite a part entiere, dotee d'un langage, d'une sensibilite (au stress, en particulier), de strategies preetablies, celles de nos defenses innees mais aussi de facultes d'apprentissage et de memoire qui caracterisent l'immunite adaptative Au-dela des concepts trop simples de soi et de non-soi l'immunologie forge toujours de nouveaux outils pour preparer l'avenir. Les grandes maladies comme le cancer, le sida et bien d'autres cederont-elles a de futurs vaccins ? Les nouveaux medicaments issus du genie immunologique tiendront-ils toutes leurs promesses ? En attendant, comme elle l'a toujours fait, notre intelligence immunitaire ne cesse de s'adapter pour apprendre a gerer les situations nouvelles. Jacques Theze, professeur a l'Institut Pasteur, membre correspondant de l'Academie de medecine et expert aupres de l'Organisation mondiale de la sante, est un specialiste internationalement reconnu dans la lutte contre le sida. Comme medecin et scientifique, ses travaux ont egalement contribue a faire emerger l'immunologie au rang des sciences biomedicales de pointe.