Comment les cellules souches sont-elles apparues dans l'histoire de la vie ? Pourquoi de nombreuses especes, notamment l'espece humaine, ont-elles perdu la capacite d'autoregeneration ?Dans le secret de nos organes, une fontaine de jouvence renouvelle regulierement nos tissus tout au long de la vie. Peut-on envisager, a partir des cellules souches, de regenerer des tissus, de restaurer des organes, voire d'en creer de toutes pieces ? Et de faire de ces cellules des armes contre la maladie et le vieillissement ?Nicole Le Douarin presente ici l'etat le plus complet et le plus actuel des connaissances sur les cellules souches. Elle nous livre l'etendue des espoirs que l'on peut raisonnablement placer dans une medecine regenerative qui ferait appel aux vertus de ces cellules potentiellement immortelles. La saga des cellules souches a commence il y a bientot dix ans. C'est cette aventure que raconte Nicole Le Douarin, en cherchant a degager ce qu'elle apporte a notre comprehension de la vie, les enjeux ethiques qu'elle souleve, les perspectives therapeutiques qu'elle ouvre, les nouvelles formes de recherche qu'elle suscite ?Nicole Le Douarin est professeur honoraire au College de France et a ete secretaire perpetuelle de l'Academie des sciences. Elle a recu en 1965 un prix de l'Academie des sciences et en 1986 la medaille d'or du CNRS. Elle est membre de l'Academie nationale des sciences des etats-Unis et de la Royal Society de Londres. Elle est l'auteur de Des chimeres, des clones et des genes, qui a rencontre un grand succes.