En 1871, pendant presque un an, l'auteur, diplomate, est allé visiter trois pays en plein passage vers la modernité : les États-Unis, un immense chantier ; le Japon, qui met une fin brutale à l'ère féodale, et la Chine impériale en pleine déliquescence. Tous les moyens de transport sont bons, toutes les rencontres profitables et instructives. Mais l'auteur ne pouvait se contenter de raconter une "promenade". En diplomate aguerri, il nous offre en plus un cours de géopolitique soutenu. Ce qu'il observe, en pleine conscience et avec tous son bagage d'homme politique intelligent et cultivé, n'est rien de moins que l'émergence des États-Unis, le démantèlement brutal du Japon féodal, et la difficile agonie du Céleste Empire. Un vaste tour d'horizon qui aide à mieux comprendre le monde d'aujourd'hui. (Édition annotée)o

Joseph Alexander von Hübner, 26 novembre 1811, Vienne ; 30 juillet 1892, Vienne. Le petit Joseph Hafenbfädl, fils naturel de Maria Hafenbrädl, nièce d'un fournisseur de la cour, et du prince Clément Venceslas de Metternich, fut autorisé en 1833 à prendre les nom et titre de baron von Hübner. De bonne heure il marcha sur les traces de son père. Attaché puis secrétaire d'ambassade et enfin consul, il se forma dans plusieurs ambassades d'Europe avant d'être nommé ambassadeur d'Autriche à Paris, puis au Saint-Siège. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur ses missions et ses voyages, autant d'aperçus précieux sur la vie diplomatique, mais aussi sur des pays peu ouverts à l'époque, qu'il visitait avec une curiosité insatiable, aussi à l'aise avec le dernier des coolies que dans les plus hauts cercles aristocratiques. Élevé au titre de comte en 1888, il fut une des figures politiques les plus en vue de la monarchie autrichienne.

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Joseph Alexander von Hübner, 26 novembre 1811, Vienne ; 30 juillet 1892, Vienne.
Le petit Joseph Hafenbfädl, fils naturel de Maria Hafenbrädl, nièce d'un fournisseur de la cour, et du prince Clément Venceslas de Metternich, fut autorisé en 1833 à prendre les nom et titre de baron von Hübner. De bonne heure il marcha sur les traces de son père. Attaché puis secrétaire d'ambassade et enfin consul, il se forma dans plusieurs ambassades d'Europe avant d'être nommé ambassadeur d'Autriche à Paris, puis au Saint-Siège. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur ses missions et ses voyages, autant d'aperçus précieux sur la vie diplomatique, mais aussi sur des pays peu ouverts à l'époque, qu'il visitait avec une curiosité insatiable, aussi à l'aise avec le dernier des coolies que dans les plus hauts cercles aristocratiques. Élevé au titre de comte en 1888, il fut une des figures politiques les plus en vue de la monarchie autrichienne.