La notion de gene est devenue la clef de voute de la biologie moleculaire. Telle est l'idee qui sous-tend cet ouvrage et dont Francois Gros, protagoniste de cette extraordinaire histoire, nous revele la profondeur insoupconnee. Lorsque Watson et Crick decouvrent en 1953 la structure en double helice de la molecule d'ADN - evenement capital du XXe siecle -, l'auteur, jeune chercheur a l'institut Rockefeller, comprend, meme s'il en mesure mal la portee, l'importance de ce qui vient de se passer. A compter de ce jour, il sera de tous les enthousiasmes suscites par la biologie. Il participe aux travaux de l'Ecole de Paris. Apres avoir dirige l'Institut Pasteur pendant quelques annees, il devient conseiller au Premier ministre. Ce double engagement dans la science et dans sa gestion lui permet de porter sur l'evolution de celle-ci un regard precis et synthetique ; sa double vocation de professeur et de chercheur fait de lui un historien remarquable et un exegete precieux ; sa presence au cA ur des evenements les plus marquants de la biologie lui inspire une histoire vivante et concrete. C'est l'odyssee de la biologie moleculaire que l'auteur se propose de conter dans ce livre. Quelles ont ete les grandes figures qui en ont inflechi le cours ? Comment est-on passe de la croyance abstraite en des &quote;atomes&quote; charges d'heredite a la connaissance exacte des mecanismes de celle-ci ? Quelles sont les applications - economiques et therapeutiques - des decouvertes fondamentales (cybernetique des genes, genie genetique, travaux sur le cancer et l'heredite...), toutes questions traitees a la lumiere des acquis les plus recents de la biologie, mais conservant une part de leur mystere ; les sciences du vivant n'ont pas fini de percer tous les secrets de la vie. Francois Gros, membre de l'Institut, est professeur au College de France et a l'Institut Pasteur, a assume de 1976 a 1981 la direction de l'Institut Pasteur de Paris. Il consacre ses travaux a la biochimie des organismes superieurs et notamment a l'etude de leur fonctionnement genetique.