Le heurt entre croyances anciennes, decouvertes scientifiques et pratiques rationnelles est souvent une guerre dont les victimes se comptent par milliers ou millions : malades mal soignes ou atteints par des epidemies qu'on laisse se developper, populations assoiffees ou sous-alimentees, victimes annoncees du rechauffement climatique. Qu'en est-il de ce conflit ?Les bases cognitives de la religion et de la croyance, voire du fanatisme, les grandes peurs et le mysticisme, les mecanismes des ruptures epistemologiques en science, et aussi de grandes questions historiques ou contemporaines comme les buchers au Moyen Age, l'affaire Lyssenko, le creationnisme scientifique aux Etats-Unis ou l'attitude de l'islam a l'egard des sciences : voici les rapports de l'irrationnel et du rationnel explores dans toute leur complexite par les meilleurs specialistes francais et internationaux. Gerard Fussman est professeur au College de France, titulaire de la chaire d'histoire du monde indien. Contributions de S. Atran, J.-P. Changeux, N. Clayer, J. Decety, J. Delumeau, P. Descola, A. Fagot-Largeault, M. Froissart, O. Houde, D. Lecourt, P. Mallet, S. Paabo, J.-C. Pecker, A. de Ricqles, B. Roques