Le 20 mars 1996, Stephen Dorrel, ministre britannique de la Sante, prend la parole a la Chambre des communes devant une assistance d'abord indifferente, puis ebahie. C'est une revelation fracassante : l'agent encore inconnu responsable de la maladie de la vache folle serait transmissible a l'homme. L'epidemie bovine avait jusqu'alors suscite peu d'emotion. Et soudain, tous les consommateurs etaient menaces. Et le ministre de minimiser l'ampleur du risque. On sait ce qu'il advint. Jill-Patrice Cassuto fait le point sur l'encephalopathie spongiforme bovine, ses precurseurs, les premieres recherches qui ont eu lieu dans le passe, ainsi que sur sa forme humaine derivee, la maladie de Creutzfeld-Jacob, et sur la question hautement controversee des modes de contamination. Mais ce livre n'est pas seulement un dossier scientifique faisant un etat des lieux de nos connaissances en la matiere. C'est aussi une enquete sur &quote; l'affaire de la vache folle &quote;, les responsabilites des uns et des autres, la gestion des risques sanitaires a l'echelle europeenne. Jill-Patrice Cassuto est professeur de medecine et dirige le service d'hematologie clinique du CHU de Nice.