Une vallee douce, large d'a peine quelques centaines de metres, enserree de collines violacees, denudees. Maillage dense des cultures irriguees aux saisons des crues, ponctue de hameaux ou se pressent des maisons fortifiees en terre ocre. Nous sommes dans les hauts plateaux du Yemen, en plein pays tribal, non loin de la frontiere avec l'Arabie Saoudite. Une femme, une ethnologue, qui y a sejourne a trois reprises, nous fait partager son approche de cette societe rurale ou le monde des hommes et le monde des femmes sont en apparence tres cloisonnes. Presque sans bruit, elle nous amene au cA ur de cette societe arabe lointaine, au plus pres, jusqu'a l'univers clos de ses hautes demeures. Ethnologue, Genevieve Bedoucha est directeur de recherche au CNRS. Ses travaux ont porte sur les rapports entre gestion des eaux et societe dans le monde arabe dont elle est devenue une specialiste.