Martin und Heinrich sind Schulfreunde und beide 12 Jahre alt. Sie wachsen in einem durch den Zweiten Weltkrieg zerstörten Deutschland auf. Ihre Väter sind im Krieg gefallen. Martin und Heinrich haben sie nie kennengelernt. Erwachsen werden ist schwer in einer Welt ohne Väter und mit Müttern, die die Folgen des Krieges fast allein tragen müssen.

Heinrich Böll gilt als einer der bedeutendsten deutschen Schriftsteller der Nachkriegszeit. 1972 erhielt er den Nobelpreis für Literatur.